Messi i Ronaldo po raz ostatni przeciwko sobie? Czas na epilog najwspanialszej rywalizacji w historii piłki

Im dłużej na coś czekasz, tym większe budzi emocje. Nie inaczej jest w tym przypadku. Odejście Ronaldo z Hiszpanii do Włoch sprawiło, że od ponad dwóch lat nie odbyła się żadna bezpośrednia konfrontacja Portugalczyka z Argentyńczykiem. Dodatkowo, przy okazji pierwszego spotkania “Blaugrany” i “Starej Damy”, Cristiano wyeliminował z gry koronawirus. Ale dziś wreszcie ujrzymy kolejny rozdział wyścigu o miano tego najlepszego. Być może będzie to epilog wspaniałej rywalizacji dwóch wybitnych futbolowych geniuszy.

Żaden sympatyk Messiego nie przyzna, że CR7 jest najlepszym piłkarzem w historii. I vice versa. Ale nikt też nie powinien odważyć się zepchnąć któregoś z nich na niższe miejsce niż drugie. Bo to właśnie oni dwaj naznaczyli pewną epokę. Ukształtowali współczesny futbol, nadając mu nieznanego dotąd kolorytu.

Dziesiątki osiągnięć. Setki bramek. Tysiące szczęk zbieranych z podłogi po kolejnych popisach jednego, drugiego lub obu z nich. Wystarczy spojrzeć na listę ważnych piłkarskich rekordów. Tam właśnie powtarzają się te dwa nazwiska. Najwięcej Złotych Piłek? Messi. Najwięcej bramek w Lidze Mistrzów? Ronaldo. Najwięcej Złotych Butów? Messi. Najwięcej Pucharów Mistrzów? Ronaldo. I tak dalej, i tak dalej. Gole w La Liga, w El Clasico, w fazie grupowej i pucharowej europejskich rozgrywek. Wszystko zdominowane przez ten niesamowity tandem.

Aby zobrazować ich potęgę, warto przypomnieć sobie atmosferę towarzyszącą hiszpańskiemu klasykowi w czasach, kiedy Cristiano występował w Realu. To nie był tylko szlagierowy mecz, ale prawdziwe piłkarskie święto. Oto dwóch najlepszych piłkarzy spotykało się twarzą w twarz na jednej murawie. Mieli idealną okazję, by udowodnić sobie nawzajem i całemu światu, który z nich faktycznie jest na samym szczycie. I robili to przez wiele sezonów.

Dziś stacje telewizyjne nadal stają na głowie, aby odpowiednio opakować hiszpański klasyk, jednak to już nie to samo. Nie da się oddać klimatu z lat 2010-2017, reklamując potyczkę Leo Messiego z Karimem Benzemą czy Sergio Ramosem. Nawet największy sportowiec potrzebuje mieć równie wybitnego przeciwnika, aby wciąż być lepszym, przesuwać tę granicę doskonałości.

- To największa rywalizacja współczesnego sportu. Nie ma drugiego takiego przypadku piłkarzy, którzy pobili wszystkie rekordy, zdobyli tyle nagród. Niesamowite jest, że obaj pozostają na szczycie od kilkunastu lat - mówił Jimmy Burns, autor książki pt.” Historia rywalizacji Messiego z Ronaldo”.

Gdy obaj występowali na Półwyspie Iberyjskim, dokonywali rzeczy absolutnie szalonych. Jeden zdobywał dublet, drugi zaraz rewanżował się hat-trickiem. Później czterema golami w jednym meczu. W sezonie 2011/12 Cristiano zanotował 60 bramek i 15 asyst w 55 spotkaniach. W normalnych warunkach byłby bezsprzecznie uznany za numer 1 na świecie. Sęk w tym, że Messi odpowiedział udziałem przy 106 trafieniach. A mówimy jedynie o skromnym wycinku z całej dekady. Dość powiedzieć, że w latach 2011-13 obaj znajdowali drogę do siatki ponad 300 razy. Mało który klub potrafiłby utrzymać tempo tej dwójki.

Niestety, transfer Cristiano do Juventusu był początkiem końca tej wielkiej konfrontacji. Messi i Ronaldo to wciąż światowa czołówka, jednak już nie osiągają tak kosmicznych wyników jak wcześniej. Wiek wiekiem, ale obu brakuje bezpośredniego, bliskiego konkurenta, który pełniłby rolę motywatora w drodze ku perfekcji. Dalej są wielcy, lecz mniej niż lata temu. W poprzedniej edycji Ligi Mistrzów po raz pierwszy od jedenastu lat królem strzelców nie został ani Leo, ani Cristiano. Duopol przerwał Robert Lewandowski.

- Mecze przeciwko Realowi zawsze mają znaczenie, ale gdy był tam Cristiano, były jeszcze bardziej wyjątkowe. To wyjątkowy pojedynek i pozostanie w pamięci na zawsze. Nie jest łatwo utrzymać określony poziom przez tak długi czas, a drużyny, w których występowaliśmy, były bardzo wymagające. Real i Barcelona były wtedy najlepsze na świecie - stwierdził niedawno kapitan “Dumy Katalonii”.

- Moja motywacja nie zależy od występów w El Clasico, ale tęsknię za Leo. Brakuje mi go w jednej lidze. Nasza rywalizacja była czymś szczególnym, pięknie to wspominać - wtórował mu Cristiano na łamach “France Football”.

Oni też czują, że coś się bezpowrotnie wypaliło. Piętno upływającego czasu to jedno, ale zarówno Messi w Hiszpanii, jak i Cristiano we Włoszech, nie mają z kim się ścigać. Trudno stawiać sobie nowe wyzwania, gdy walczysz z Benzemą czy Fabio Quagliarellą albo Ciro Immobile. Już nie wrócą czasy, kiedy w La Liga jeden uzbierał 50 trafień w sezonie, a drugi “tylko” 46. Właśnie dlatego dzisiejsze starcie Barcelony z Juventusem po prostu trzeba obejrzeć. Nie można przegapić pojedynku tej dwójki.

I Argentyńczyk, i Portugalczyk wciąż zdobywają po kilkadziesiąt bramek w roku. I nie mają zbytniego marginesu błędu. Po ledwie dwóch słabszych meczach wszyscy biją na alarm, mówiąc o ich kryzysie. Wobec żadnych innych piłkarzy poprzeczka nie jest ustawiona tak wysoko. Ale niedługo tego zabraknie, a nowa fala utalentowanych zawodników może nie udźwignąć tej presji. Cieszmy się, że mogliśmy na własne oczy obserwować bezpośrednie batalie dwóch najlepszych piłkarzy w XXI w., a prawdopodobnie także w całej historii tej dyscypliny. A teraz - po prostu warto korzystać z chwili. Godzina 21:00, Camp Nou. Leo Messi vs Cristiano Ronaldo. Być może po raz ostatni.