18-latek podbił mundial. Co za akcja! Potem zgarnął Złotą Piłkę

Michael Owen został legendą angielskiego futbolu. Zapisał się na kartach historii przede wszystkim jako weteran Liverpoolu. Przez długie lata był również jedną z czołowych gwiazd reprezentacji Anglii.

Snajper zapracował na debiutanckie powołanie do seniorskiej kadry w trakcie pierwszego pełnego sezonu w barwach "The Reds". Dzięki dobrym występom w szeregach klubu znalazł uznanie w oczach ówczesnego selekcjonera, Glenna Hoddle’a.

Owen zagrał w kilku spotkaniach towarzyskich, a następnie jako 18-latek pojechał na Mistrzostwa Świata 1998 we Francji. Prestiżowa impreza nie była w wykonaniu "Synów Albionu" szczególnie udana. Mimo to młodziutki gracz Liverpoolu zdołał w jej trakcie błysnąć swym geniuszem.

Napastnik rozpoczął turniej jako zmiennik Teddy’ego Sheringhama. W wygranym 2:0 starciu grupowym z Tunezją rozegrał zaledwie pięć minut. W kolejnym meczu z Rumunią spędził na murawie nieco więcej czasu. Jego kadra przegrała 1:2, a on zdobył honorową bramkę.

Dzięki trafieniu w starciu z Rumunami Owen zapracował na zaufanie selekcjonera. W ostatnim meczu grupowym przeciwko Kolumbii zaczął w wyjściowym składzie, tworząc duet z Alanem Shearerem. Gracz Liverpoolu nie trafił do siatki, lecz "Synowie Albionu" wygrali 2:0.

Anglicy awansowali do 1/8 finału z drugiego miejsca w grupie i zmierzyli się z Argentyną. Owen po raz kolejny rozpoczął spotkanie jako podstawowy napastnik. Okazało się to słuszną decyzją, gdyż już w dziesiątej minucie asystował przy trafieniu Shearera, który doprowadził do wyrównania po wczesnej bramce Gabriela Batistuty.

Zaledwie chwilę później, bo już w 16. minucie, napastnik Liverpoolu sam wpisał się na listę strzelców. Przebiegł niemal pół boiska, wykiwał dwóch rywali i strzałem w okienko pokonał argentyńskiego bramkarza, zapewniając swojej drużynie prowadzenie. Owen za sprawą efektownego rajdu znalazł się na ustach kibiców już jako 18-latek.

W końcówce pierwszej połowy Javier Zanetti doprowadził do wyrównania. Regulaminowy czas gry oraz dogrywka zakończyły się remisem 2:2. W efekcie doszło do konkursu rzutów karnych, w którym skuteczniejsi okazali się Argentyńczycy.

Owen zagrał jeszcze na dwóch mundialach - w 2002 (rok po zdobyciu Złotej Piłki) oraz 2006 roku. Razem z reprezentacją nigdy nie sięgnął po puchar. Ostatni występ w kadrze zanotował w 2008 roku. Pięć lat później odwiesił piłkarskie buty na kołek.