Liverpool ma nowego bohatera! "To musi być szok dla Arne Slota"

Właśnie został wybrany najlepszym piłkarzem minionej kolejki. Wylądował na trzecim miejscu klasyfikacji strzelców za Erlingiem Haalandem i Igorem Thiago, choć tak naprawdę rozegrał zaledwie 62,5 procent możliwych minut. Patrząc na występy Francuza rzuca się w oczy dziwna prawidłowość. Mianowicie Liverpool zwykle przegrywał, kiedy Ekitike wchodził z ławki. Drużyna dużo lepiej wygląda, gdy 23-latek gra od początku. Dzieje się to oczywiście kosztem Alexandra Isaka, który kosztował 150 mln funtów i miał być nową gwiazdą “The Reds”.

Paradoksem Ekitike jest to, że w gronie letnich nabytków nie był najbardziej medialną postacią. Owszem, on też swoje kosztował (95 mln euro), ale dużo większy szał wywoływały transfery Floriana Wirtza, wspomnianego Isaka, a nawet Jeremiego Frimponga, który był kluczową postacią złotego okresu Bayeru Leverkusen. Różnica między Ekitike a Isakiem jest brutalna: ten pierwszy strzela gola średnio co 124 minuty. Drugi robi to co 493. Kiedy Szwed wychodził w podstawowej jedenastce, Liverpool wygrał jedno spotkanie na sześć. Zdobył w tym czasie cztery punkty.

To musi być szok dla Arne Slota. Zresztą każdy fan Premier League zadaje sobie pytanie, co stało się z byłym znakomitym napastnikiem Newcastle. Ekitike nie miał jego renomy, kiedy przychodził na Anfield. Dzisiaj przyćmiewa go nie tylko golami, ale też wpływem na drużynę i tym, że jest lepiej zintegrowany z systemem zespołu. Isak wygląda na odizolowanego i zagubionego. Często czeka aż koledzy podłączą go pod grę, a Ekitike sam narzuca się swoją aktywnością. Jest zdeterminowany w każdej akcji, nie boi się wchodzić w dryblingi i często widzimy go też poza polem karnym. Liczba jego kontaktów z piłką jest wyższa o 10 niż u Isaka.

Były gracz Eintrachtu od początku pokazywał, że nie boi się nowego wyzwania. Strzelił w ligowym debiucie z Bournemouth (4:2), a potem poprawił przeciwko Newcastle (3:2). Po drodze miał oczywiście trudne chwile, by wspomnieć o czerwonych kartki z Crystal Palace (1:2) i z Southampton (2:1). W tym drugim spotkaniu doszło głupia scenka ze ściągnięciem koszulki. Slot jasno powiedział potem, co myśli o lekkomyślnym zachowaniu swojego gracza. Ale później Ekitike mocno pracował na swoje miejsce. Z nim w składzie od pierwszej minuty Liverpool wygrał siedem z dziesięciu meczów. Slot najwidoczniej znalazł swoją idealną “dziewiątkę” i w najbliższym czasie może tego nie zmieniać, co jest fatalną wieścią dla Isaka.

Dotąd razem zagrali tylko w dwóch spotkaniach. Ekitike strzelił raz, kiedy Szwed był na boisku. Trudno pogodzić ich rolę. W tym momencie to po prostu Francuz wygrywa tę rywalizację. Slot niedawno wytknął Isakowi, że ten rzadko wykonuje sprinty. Ekitike tymczasem w spotkaniu z Brighton (2:0), w którym strzelił dwa gole, aż 25 razy podrywał się do intensywnego biegu. Pod koniec złapał go skurcz, a kiedy schodził z boiska Anfield poderwało się z miejsc. Ostatnie tygodnie to show w jego wykonaniu - przeciwko Brighton i Leeds oddał aż 12 strzałów. Właśnie takiego zaangażowania potrzebował Liverpool w trudnym dla siebie momencie.

Slot może wreszcie odetchnąć, bo teksty o jego zwolnieniu nie powinny prędko wrócić. W ostatnich pięciu spotkaniach Holender ani razu nie przegrał. Wreszcie też lepiej wygląda defensywa, która przeciwko Interowi w Lidze Mistrzów (1:0), a potem też z Brighton (2:0) zagrała na zero z tyłu. Pod względem kadrowym nie jest to łatwy czas dla “The Reds”, bo Cody Gakpo leczy uraz, a Mohamed Salah wybiera się na Puchar Narodów Afryki. Mimo wszystko trzeba jednak przyznać, że u mistrza Anglii wreszcie wyszło słońce. Ekitike z 10 golami w 23 meczach (wszystkie rozgrywki) jest pierwszym graczem drużyny, który osiągnął w tym sezonie dwucyfrową liczbę bramek.

Francuz wie, że w najbliższych miesiącach rozstrzygnie się, kto pojedzie na mundial w 2026 roku. Na razie tylko sześć razy zagrał u Didiera Deschampsa, choć ostatnio w listopadzie strzelił gola przeciwko Ukrainie. 23-latek jest świadomy ogromnej konkurencji w składzie “Trójkolorowych”, dlatego każdy kolejny dobry występ w Premier League buduje jego pozycję. Ludzie z jego otoczenia mówią, że niesamowicie zmienił się w ostatnich latach - przetrwał rozczarowujący okres w PSG, gdy oglądał z ławki Neymara, Messiego i Mbappe. Potem nabrał pewności w Bundeslidze, a dziś robi demonstrację talentu w najbardziej medialnej lidze świata.

- Ludzie widzą jego gole, ale zwróćcie uwagę, że on staje się coraz silniejszy. Poprawił się fizycznie - powiedział Arne Slot po meczu z Brighton. Ekitike Holendrowi imponuje tym, jak pracuje bez piłki. Spośród napastników tylko Joao Pedro z Chelsea odbiera futbolówkę częściej w ostatniej tercji. Jeśli ktoś myślał, że fizyczność ligi strąci Francuza w przepaść, to grubo się pomylił. W tym momencie wydaje się dużo lepiej przygotowany niż Isak, któremu wybija piąty miesiąc w nowym klubie, więc nie ma sensu gadać o potrzebie adaptacji. Ekitike przychodził z innej ligi i innej rzeczywistości, a odpalił właściwie od razu.

Teraz sporym testem dla Liverpoolu i 23-latka będzie sobotni mecz z Tottenhamem na wyjeździe. “Spurs” będą nabuzowani po ostatniej porażce z Nottingham Forest (0:3). “The Reds” z kolei mogą spróbować ustawienia, w którym wypróbują czegoś nowego. Skoro nie ma Salaha, to Slot ma szansę powtórzyć manewr ze spotkania z Interem. Wtedy Liverpool zagrał systemem 4-3-1-2, gdzie Isak i Ekitike grali ramię w ramię. Problem w tym, że nie wymienili żadnego podania między sobą, a ten pierwszy zszedł już w 68. minucie. To będzie spora zagwozdka dla Slota w najbliższych miesiącach: jak zintegrować tych dwóch piłkarzy i wydobyć z Isaka to, co udało się wydobyć z Ekitike.