Legendarny piłkarz wrócił z emerytury! Niebywałe, z kim podpisał kontrakt

Hongkoński futbol pod wieloma względami należał do pionierów w całej Azji. Już w latach 50. tamtejsza federacja dołączyła do struktur FIFA i AFC. Kolejne trzy dekady były złotym okresem piłki w tej ówczesnej brytyjskiej koloniii. Hongkong zorganizował premierową edycję Pucharu Azji, jako jeden z pierwszych rozpoczął profesjonalizację swojej ligi. Z biegiem lat zaczął jednak coraz mocniej tracić swoją pozycję, którą przejęły Japonia, Chiny, Korea Południowa czy państwa Zatoki Perskiej. Choć teraz Hongkongowi daleko do kontynentalnej czołówki, w kraju tym powstał klub, który marzy, aby być czymś więcej niż jedynie ciekawostką. W tym ma mu pomóc powracający z emerytury David Silva.

Mistrz świata, dwukrotny mistrz Europy, do tego legenda Manchesteru City, z którym sięgnął w sumie po 14 trofeów. Silvy nikomu specjalnie nie trzeba przedstawiać. Co prawda Hiszpan karierę piłkarską zakończył trzy lata temu w Realu Sociedad, ale wciąż pozostawał w dobrej formie fizycznej. Grał w padla, regularnie uczestniczył też w meczach pokazowych - dwa z nich miały miejsce zresztą właśnie w Hongkongu. Teraz dał się natomiast namówić, aby odwiesić buty z kołka. A wszystko to za sprawą Supreme Sha Tin - klubu, który ma wielkie ambicje i chce być symbolem odrodzenia hongkońskiej piłki.

- W zasadzie ta współpraca to dla obydwu stron sytuacja win-win. Silva mógł podpisać krótki kontrakt w miejscu, o którym sam mówi, że bardzo lubi. Pierwotnie spekulowano, że wystąpi w kilku meczach, ale najprawdopodobniej skończy się tylko na starciu z Rangersami, które odbyło się 7 listopada. Hiszpan nie musi więc rzucać wszystkiego i nagle przeprowadzać się do Hongkongu. Z kolei klub zyskał rozgłos i międzynarodowe zainteresowanie. To ważne, bo coraz rzadziej można zobaczyć tak wybitnych piłkarzy w klubach z tego regionu - opowiada nam Maciej Łoś, autor Piłkarskiego Państwa Środka.

Nowy klub Silvy jest projektem niezwykle interesującym w skali nie tylko samego Hongkongu, ale też całego regionu. Sha Tin Supreme powstało w 1982 roku, ale w obecnej formule właścicielskiej działa od trzech lat i jest aktualnie beniaminkiem Hongkong Premier League. Za jego losy odpowiada Jim Wong, biznesmen działający na co dzień w branży rozrywkowej. W Sha Tin, jednej z największych dzielnic aglomeracji, postanowił stworzyć zespół, który stanie się nie tylko symbolem odrodzenia hongkońskiej piłki. Wong aktywnie uczestniczy w życiu klubu i to dosłownie, ponieważ jest również jednym z jego piłkarzy.

- To naprawdę bardzo ciekawy projekt. Wong wie, jak ściągać do Hongkongu gwiazdy muzyki, a teraz postanowił przenieść swoje doświadczenie na boiska. Sha Tin w dwa sezony zrobił dwa awanse, a właściciel klubu był ważną częścią zespołu, w zeszłym roku strzelając aż 11 goli na zapleczu HKPL. Teraz spełni swoje marzenie, będzie mógł zagrać w jednym zespole z mistrzem świata. Jego celem jest stworzenie z Sha Tin klubu łączącego świat futbolu i muzyki - z gwiazdami na murawie i na trybunach - tłumaczy Łoś.

Wong doskonale zdaje sobie sprawę, że jeśli chce po latach piłkarskiej posuchy znów ściągnąć hongkońskich kibiców na trybuny, potrzebuje czegoś więcej niż tylko sukcesów sportowych. Stąd też angaż gwiazd show biznesu - ambasadorkami klubu od niedawna są Candy Wong i Gao Sum, dwie członkinie popularnej grupy muzycznej Collar. Właścicielowi klubu od dawna marzyło się też ściągnięcie wielkiego nazwiska do samego zespołu. Wcześniej najwięcej plotek dotyczyło możliwego angażu Juana Maty, ale zakontraktowanie Silvy - choćby tylko na jedno spotkanie - to jeszcze lepszy ruch.

Świadczy o tym zainteresowanie kibiców. Choć na meczach Hongkong Premier League pojawia się zwykle garstka fanów - średnia frekwencja w zeszłym sezonie wyniosła 742 osoby - bilety na mecz z udziałem Silvy rozeszły się w mgnieniu oka. I nie mówimy tu o wyprzedzaniu jakiegoś kameralnego obiektu, lecz liczącego 50 tysięcy miejsc Kai Tak Sports Park. Ten nowiutki, oddany do użytku w zeszłym roku stadion ma być kolejnym krokiem Hong Kongu w drodze na piłkarskie salony.

Tym pierwszym krokiem był występ tamtejszej reprezentacji w Pucharze Azji 2023. Kadra powróciła na imprezę tej rangi po 55 latach. I mimo że na turnieju w Katarze ostatecznie nie wyszła z grupy, to już sam udział uznano za spory sukces. Szczególnie, że drużyna narodowa jest dla mieszkańców Hongkongu niezwykle ważna. Kraj ten od 1997 roku pozostaje pod kuratelą Chin jako ich specjalny region administracyjny, ale zachował swoją odrębność i poczucie tożsamości. Kiedy siedem lat temu przez ulice miasta przelały się ogromne protesty społeczne, demonstracje objęły również stadiony. To pokazuje, że kibicowanie reprezentacji ma znaczenie nie tylko sportowe.

- Hongkong to piłkarska egzotyka, choć historia futbolu jest tam bardzo długa ze względu na obecność Brytyjczyków w XIX i XX wieku. To tam grał najwybitniejszy chiński piłkarz w dziejach Lee Wai Tong, a rozgrywki o Senior Shield są rozgrywane od 1895 roku. Oczywiście piłkarskie możliwości tego regionu są mocno ograniczone, ale faktycznie fani Hongkongu nie mają się czego wstydzić w ostatnich latach. Reprezentacja radzi sobie nieźle, także najlepsza klubowa drużyna Kitchee FC miała kilka udanych kampanii w azjatyckich pucharach, a coraz więcej piłkarzy z tego regionu gra w Chinese Super League. Najważniejszym celem jest utrzymanie regularności gry w Pucharze Azji, choć niestety w przyszłorocznej edycji Hongkongu zabraknie - mówi Łoś.

Chociaż reprezentacja Hongkongu nie awansowała na turniej, który odbędzie się w Arabii Saudyjskiej, ostatnie lata i tak przyniosły sporo optymizmu. Wciąż nie jest oczywiście idealnie. Budowa Kai Tak Sports Park cieszy, ale wiele tamtejszych klubów nadal boryka się problemami infrastrukturalnymi. Ze względu na ograniczone finanse środowisko piłkarskie targane jest też aferami korupcyjnymi. W tej najnowszej swój udział miał zresztą Lo Kwan-yee, trener Supereme, który doprowadził zespół do pierwszego miejsca w minionym sezonie First Division. I mimo że zarzuty dotyczyły poprzednich lat jego pracy, sprawa odbiła się na wizerunku klubu, który chce tchnąć nadzieję w hongkońską piłkę klubową.

Silva ma być symbolem tych mocarstwowych planów. To kolejne wielkie nazwisko, które zawitało do Hongkongu - wcześniej występowali tam tacy gracze jak George Best, Peter Shilton czy Diego Forlan. Wszyscy trafili na Daleki Wschód na sam koniec kariery - lub w przypadku Hiszpana już po jej zakończeniu. I skoro dla hongkońskiej piłki jest to jedno z najważniejszych wydarzeń ostatnich lat - mówi nam to dużo o jej faktycznej kondycji i miejscu, z którego startuje w górę futbolowego łańcucha pokarmowego.

- Choć David Silva to piłkarz wybitny, nie spodziewam się, że jego epizod w Hongkongu będzie czymś więcej niż ciekawostką. Takie są realia piłki w Hongkongu, tam nikt nie ma megalomańskich ambicji, dominuje raczej twarde stąpanie po ziemi i realne ocenianie własnego potencjału. To bardzo specyficzny region, z niezwykle zawiłą historią i polityką, które przesiąkają wiele aspektów życia. Futbol nie odgrywa tam tak dużej roli i raczej się to nie zmieni. Niemniej jednak transfery takich zawodników na pewno wzbudzają zainteresowanie i jestem pewien, że Silva nie będzie ostatnim wielkim nazwiskiem, które pojawi się w przyszłości w Hongkongu - podsumowuje nasz rozmówca.