W eliminacjach UEFA udział bierze 55 reprezentacji narodowych. System został tak zaprojektowany, aby dać równą szansę wszystkim federacjom – zarówno tym z najwyższego poziomu sportowego, jak i tym z mniejszych krajów piłkarskich.
Zwycięzcy każdej grupy eliminacyjnej uzyskują bezpośredni awans na mundial.
Drużyny z drugich miejsc w grupach trafiają do baraży,
Do baraży dołączają także najlepsze zespoły z Ligi Narodów UEFA, które nie zakwalifikują się przez eliminacje.
Całość prowadzi do wyłonienia łącznie 16 reprezentacji z Europy, które zagrają na MŚ 2026.
Baraże – dodatkowa szansa na awans
Nowością w strukturze eliminacji są szczegółowe zasady dotyczące baraży. Zagra w nich 12 drużyn z drugich miejsc oraz 4 zespoły z Ligi Narodów UEFA 2024/2025. Zostaną one rozdzielone na 3 ścieżki barażowe, w każdej z których rozegrane zostaną dwa półfinały i finał. Zwycięzcy tych trzech ścieżek uzupełnią listę uczestników mundialu.
To oznacza, że nawet drużyna, która zajmie dopiero trzecie miejsce w swojej grupie, może zyskać drugą szansę, jeśli dobrze wypadła w Lidze Narodów.
Sprawiedliwy system kwalifikacji
UEFA zaprojektowała eliminacje tak, by były:
- Transparentne – jasne kryteria awansu i baraży,
- Krótsze czasowo – eliminacje trwają w jednym roku (2025),
- Równe dla wszystkich federacji – bez faworyzowania rankingów czy historii,
- Spójne z Ligą Narodów UEFA – co zwiększa jej znaczenie sportowe.
